ЗВЕЗДЫ

Туманность — это облако газа и пыли, из которого рождаются протопланеты и новые светила. Внутри плотных областей туманностей под действием гравитации формируются звёзды разных типов; часть систем со временем эволюционирует, становясь площадкой для появления экзопланеты, включая категории вроде суперземля. Как формируются планеты вокруг молодых звёзд, подробно описано в материале планеты Солнечной системы.

Массивные звёзды завершают своё существование как сверхновая — мощный взрыв, разбрасывающий тяжёлые элементы по межзвёздной среде. Остатком может стать нейтронная звезда; если её магнитное поле и ось вращения необычно ориентированы, мы наблюдаем пульсар — космический «маяк», испускающий радиопульсы.

На ещё более экстремальном уровне встречаются квазар — сверхяркое ядро активной галактики. Как эти ядра влияют на структуру массивных звёздных систем, см. в разделе галактики и квазары.

Наблюдения вращения галактик и крупномасштабной структуры указывают, что заметную долю массы Вселенной составляет тёмная материя — невидимый компонент, проявляющий себя только гравитационно. На больших масштабах среда крайне разрежена.

Между звёздами распространены высокоэнергетичные частицы, а гравитационные волны при слиянии массивных объектов открывают новые способы наблюдения за Вселенной.

С 1995 года открыто более 5500 экзопланет у других звёзд. Методы обнаружения включают транзитный метод (затмение звезды планетой) и метод лучевых скоростей (гравитационное влияние планеты на звезду). Ознакомьтесь с примерами экзопланет в блоке планеты: спутники и атмосферы.

Суперземли — класс экзопланет с массой 2–10 масс Земли. Некоторые находятся в обитаемой зоне, где возможна жидкая вода. Проксима Центавра b — ближайшая к нам экзопланета на расстоянии 4.2 световых года.

Телескоп James Webb позволяет изучать атмосферы экзопланет, ища биомаркеры — признаки возможной жизни, такие как кислород, метан и водяной пар в необычных пропорциях.