VOYAGER

В конце 1970-х планеты-гиганты выстроились в редкий парад, который происходит раз в 176 лет. Это позволило NASA использовать гравитационные маневры, чтобы одним зондом облететь Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун, сократив время полета с 40 до 12 лет; подробнее о самих планетах-гигантах см. в разделе планеты Солнечной системы.

Зонды Voyager 1 и Voyager 2, запущенные в 1977 году, стали самыми успешными автоматическими станциями в истории. Они впервые показали нам вулканы на Ио, ледяную поверхность Европы, сложные кольца Сатурна и синие штормы Нептуна.

На борту каждого зонда закреплен позолоченный медный диск — послание для внеземных цивилизаций. Он содержит 115 изображений, звуки природы (ветер, гром, киты), музыку (от Баха до Чака Берри) и приветствия на 55 языках.

Пластинка рассчитана на миллиард лет сохранности. Даже если человечество исчезнет, этот артефакт останется доказательством того, что мы существовали и стремились к звездам.

В 1990 году, по просьбе Карла Сагана, Вояджер 1 развернулся и сделал снимок Земли с расстояния 6 млрд км. Наша планета выглядит как крошечная "бледно-голубая точка" в луче солнечного света.

В 2012 году Вояджер 1 первым в истории вышел в межзвездное пространство, пересекли гелиопаузу — границу, где солнечный ветер сталкивается с межзвездной плазмой; подробнее о звёздах и межзвёздной среде см. в разделе звёзды и их эволюция.