Чёрные дыры не могут «всасывать» материю на расстоянии, как пылесосы. Газ и пыль, попадая в гравитационное поле, начинают вращаться, образуя плоский аккреционный диск. Из-за трения слоев диск разогревается до миллионов градусов, излучая в рентгеновском диапазоне.
Именно это свечение мы видим, наблюдая за активными ядрами галактик и квазарами. Сама чёрная дыра остается невидимой в центре этого огненного вихря.